OK 可能是世界上最容易被理解的英语表达之一。
无论是在聊天中回复消息，还是在工作中确认安排，人们都可以简单地说一句：
OK.
它只有两个字母，却能表示“好的”“可以”“没问题”“我明白了”，有时还可以表示“情况还不错”。
但这个看起来十分现代的词，其实已经有接近两百年的历史。
更有趣的是，它最初很可能只是一个故意拼错单词的玩笑。
OK 原来是 “Oll Korrect”
19 世纪30年代，美国报纸中流行一种语言游戏。
人们会故意把常用短语拼错，再把错误拼写缩写成几个字母。
例如，all right 本来表示“没问题”或“正确”，有人故意把它写成：
oll wright
然后缩写成：
O.W.
同样，all correct 表示“全部正确”。
人们故意把它写成：
oll korrect
再取两个单词的首字母，就变成了：
O.K.
所以，OK 最初并不是正常拼写的缩写，而是来自一个故意写错的 oll korrect。(merriam-webster.com)
按照正常拼写，all correct 的缩写本来应该是 A.C.。
但正是因为写成了 O.K.，它才显得有趣，也更容易被人记住。
它第一次出现在哪里？
目前被广泛接受的最早书面记录，出现在1839年3月23日的美国报纸《波士顿晨邮报》中。
当时，报纸在一篇带有讽刺意味的文章里使用了 “o.k.”，并在后面解释为 “all correct”。
《牛津英语词典》也把1839年的这次使用列为目前已知最早的证据之一。(Oxford English Dictionary)
最初看到这个词的人，大概把它当成当时众多文字玩笑中的一个。
那个年代还出现过不少类似缩写，但大部分很快就消失了。
只有 OK 留了下来。
一场总统竞选让 OK 更出名
OK 能够迅速传播，还和1840年的美国总统选举有关。
当时的总统马丁·范布伦正在竞选连任。
他出生在纽约州的 Kinderhook，因此有一个绰号：
Old Kinderhook
老金德胡克
他的支持者成立了名为 “O.K. Club” 的政治组织，并使用与 OK 有关的竞选口号。
于是，OK 同时让人联想到 oll korrect 和 Old Kinderhook。
这场竞选并没有创造 OK，但它让这个原本属于报纸语言游戏的缩写进入了更广泛的公众视野。(Smithsonian Magazine)
范布伦最终没有赢得那次选举，但 OK 却赢得了自己的未来。
OK 为什么没有像其他缩写一样消失？
19世纪30年代曾经出现过很多类似的缩写。
它们同样来自故意拼错的短语，却没有流传到今天。
OK 能留下来，可能与它本身非常实用有关。
它很短，容易书写，也容易发音。
而且它表达的意思非常灵活。
别人提出一个建议时，你可以说：
OK.
好的。
别人问你是否明白时，你可以说：
OK, I understand.
好的，我明白了。
别人问你的状态如何时，你也可以说：
I’m OK.
我还好。
一个只有两个字母的表达，可以在不同场景里承担不同任务。这样的语言工具，很难不受欢迎。
OK 和 Okay 有区别吗？
今天，OK、O.K. 和 okay 都可以使用。
它们的基本意思通常相同。
OK 是现代生活中最常见、最简洁的写法。
O.K. 保留了缩写中的句点，但现在相对少见。
Okay 则是把这个缩写按照发音完整拼写出来的形式。
例如：
Is six o’clock OK?
六点可以吗？
Okay, I’ll see you tomorrow.
好的，明天见。
在大多数日常场景中，它们都不会造成理解上的区别。
不过，在非常正式的文章里，有些人会更倾向于使用其他表达，例如：
acceptable
可以接受的
approved
已批准的
satisfactory
令人满意的
OK 的语气并不总是一样
OK 看起来简单，但它的语气会随着场景发生变化。
当别人提出计划时，OK 可以表示同意：
Let’s meet at eight.
我们八点见吧。
OK.
好的。
当别人问你的状况时，OK 可能只表示“一般”：
How was the movie?
电影怎么样？
It was OK.
还可以。
这里的 OK 并不表示电影非常好，只是说明它不算太差。
如果一个人只回复一个冷冰冰的：
OK.
在文字聊天里，有时还可能显得不耐烦或想结束对话。
所以，单词没有改变，但标点、语气和上下文会让它呈现不同温度。
关于 OK，还有许多其他传说
因为 OK 太常见，人们曾提出过很多关于它来源的解释。
有人说它来自希腊语，有人说它来自某种非洲语言，还有人认为它和战争中表示“零伤亡”的说法有关。
这些故事有些十分吸引人，却缺乏足够早期的书面证据。
目前，主流词典和语言研究通常认为，oll korrect 的解释最有历史材料支持。(merriam-webster.com)
这也是研究词源时很有意思的一点：
最动听的故事，不一定是最真实的故事。
最后
OK 的故事说明，语言并不总是在严肃的会议室或厚重的词典中诞生。
有时候，一个词只是从报纸上的文字游戏开始。
人们故意把 all correct 写成 oll korrect，再把它缩写成 O.K.。
这个玩笑本来可能只流行几天，却意外跨越了接近两个世纪，进入不同国家、不同语言和几乎每个人的日常生活。
今天，当我们打出那两个熟悉的字母时，很少有人还会想到它原来的拼写。
一个错误拼写，最后却成为了语言史上最成功的正确答案。