如果要选一个英语里最常见的形容词，nice 一定榜上有名。
我们会说：
Nice to meet you.
很高兴认识你。
That’s a nice idea.
那是个好主意。
She is very nice.
她人很好。
今天，nice 几乎可以表示“好的”“不错的”“友善的”“令人愉快的”。
但几百年前，它的意思几乎完全相反。
Nice 最早表示“愚蠢”
Nice 最终来自拉丁语 nescius，意思是：
不知道的、无知的。
后来，这个词进入古法语，变成 nice，意思逐渐发展为：
愚蠢的、傻的、无知的。
大约在13世纪进入英语时，nice 仍然保留着这些负面的含义。一个人如果被称为 nice，并不是在夸奖，而是在说他缺乏判断力或不够聪明。(etymonline.com)
后来，它又变成了“挑剔”
语言不会一直停留在同一个意思。
随着时间推移，nice 又开始表示：
过于讲究的、过于挑剔的、过分细致的。
例如，一个人可能因为太在意细节，而被称为 nice。
今天我们仍然能在一些固定表达中看到这种痕迹。
例如：
a nice distinction
这里并不是“一个好的区别”。
它更接近：
一个非常细微、精确的区别。
再后来，它开始表示“精致”
到了16世纪和17世纪，nice 的含义继续变化。
它开始形容：
- 精细的。
- 精致的。
- 优雅的。
- 令人愉快的。
原本表示“过于讲究”的意思，慢慢变成了“做得精细”。
词义开始越来越积极。
今天的 Nice 为什么这么万能？
进入现代英语以后，nice 的意思逐渐稳定下来。
今天，它通常表示：
- 好的。
- 不错的。
- 友善的。
- 令人舒服的。
- 令人喜欢的。
例如：
You have a nice smile.
你的笑容很好看。
It was a nice day.
那是美好的一天。
He’s a nice person.
他是个很好的人。
因为适用范围非常广，很多英语母语者都会频繁使用 nice。
它安全、自然，而且几乎不会出错。
为什么有人说不要一直用 Nice？
英语老师经常建议：
Don’t use “nice” too much.
原因并不是 nice 不正确。
而是它太宽泛了。
例如：
The movie was nice.
别人可能不知道你的意思究竟是：
- 很精彩？
- 很有趣？
- 很感人？
- 很轻松？
- 很漂亮？
如果换成更具体的词，表达会更准确。
例如：
The movie was exciting.
电影很刺激。
The movie was moving.
电影很感人。
The movie was hilarious.
电影非常搞笑。
不过，在日常交流中，nice 依然是一个非常自然、非常常见的单词。
语言会改变自己的意思
Nice 的故事告诉我们：
单词的意思并不是永远固定的。
几百年前，nice 可以表示：
愚蠢。
后来，它表示：
挑剔。
之后，它又表示：
精细。
最后，它变成了今天最普通的：
好的。
一个单词，竟然可以从负面一路走向正面。
这样的变化，在语言历史中并不少见。
最后
今天，当别人对你说：
You’re very nice.
他是在称赞你的友善和亲切。
但如果把时间拨回七百多年前，同一句话可能完全不是赞美。
语言像一条不断流动的河流。
有些词汇几乎保持原样，有些却会在漫长的时间里，一点一点改变自己的方向。
Nice 就是其中最有趣的例子之一。
从“愚蠢”，到“挑剔”，再到今天的“美好”。
一个简单的单词，走过了一段并不简单的历史。